El cabello no crece de forma continua ni permanente. Cada pelo tiene su propio ciclo biológico, independiente del resto, que incluye una etapa de crecimiento activo, una de transición y una de reposo y caída.
Entender las fases del crecimiento del cabello permite comprender por qué se cae el pelo, por qué en ciertos momentos la caída aumenta y por qué algunos tratamientos capilares funcionan mejor en determinadas etapas.
¿Qué es el ciclo capilar y por qué es importante conocerlo?
El ciclo capilar es el proceso biológico que regula el nacimiento, el crecimiento, la parada y la caída de cada cabello.
No es sincronizado: cada folículo piloso sigue su propio ciclo de forma independiente, lo que explica que el cabello esté cayendo y creciendo de forma simultánea en todo el cuero cabelludo.
Conocer las fases del ciclo capilar es útil por varias razones. Primero, porque permite interpretar correctamente la caída diaria. Segundo, porque muchos tipos de alopecia se originan en una alteración de este ciclo. Tercero, porque algunos tratamientos actúan específicamente sobre la duración de ciertas fases.
¿Cuáles son las 3 fases del crecimiento del cabello?
El ciclo de vida del cabello tiene tres fases principales:
| Fase | Nombre | Duración | Proporción de folículos |
|---|---|---|---|
| Crecimiento activo | Anágena | 2 a 7 años | 85-90% |
| Transición | Catágena | 2 a 3 semanas | 1-3% |
| Reposo y caída | Telógena | 2 a 4 meses | 10-15% |
Cada folículo sano puede completar entre 25 y 30 ciclos a lo largo de la vida de una persona.
Fase anágena: qué es y cuánto dura
La fase anágena es la etapa de crecimiento activo del cabello. Durante esta fase, el folículo piloso está completamente activo: las células de la matriz folicular se dividen de forma acelerada, produciendo el cabello desde la raíz.
El cabello crece aproximadamente 1 cm al mes, aunque esa velocidad varía según la genética, la edad y el estado nutricional.
Es la fase más larga del ciclo: puede durar entre 2 y 7 años. Ese rango explica directamente la longitud máxima que puede alcanzar el cabello: quien tiene una fase anágena de 7 años puede alcanzar longitudes de 80 cm o más; quien tiene una fase de 2 años difícilmente pasará de 20-25 cm.
Entre el 85% y el 90% del cabello se encuentra en fase anágena en cualquier momento dado. Cuando ese porcentaje disminuye de forma anormal, el cabello pierde densidad de forma visible.
Fase catágena: qué es y qué ocurre en esta etapa
La fase catágena es la etapa de transición entre el crecimiento activo y el reposo. Dura entre 2 y 3 semanas.
Durante esta etapa, la división celular se detiene, el bulbo se separa de la papila dérmica (la estructura que suministra los nutrientes) y el folículo comienza a contraerse. El cabello deja de crecer, pero todavía no se desprende.
Solo entre el 1% y el 3% del cabello se encuentra en fase catágena en cualquier momento. Cualquier factor que acelere la entrada en esta fase, como el estrés intenso o cambios hormonales bruscos, puede provocar que una mayor cantidad de folículos abandone la fase anágena antes de tiempo.
Fase telógena: qué es, cuánto dura y cuándo preocupa
La fase telógena es la etapa de reposo del folículo piloso. El cabello permanece retenido sin crecer hasta que un nuevo cabello que se forma debajo lo empuja hacia afuera y cae.
Esta fase dura entre 2 y 4 meses. En condiciones normales, entre el 10% y el 15% del cabello está en fase telógena al mismo tiempo. Eso equivale a los 50-100 pelos que caen al día como parte del ciclo natural.
El problema ocurre cuando una proporción anormalmente alta de folículos entra en fase telógena de forma simultánea. Eso genera una caída masiva y difusa conocida como efluvio telógeno, que puede aparecer entre 2 y 4 meses después de un evento desencadenante. En la mayoría de los casos es reversible, pero cuando se cronifica puede derivar en alopecia difusa.
¿Cuántos pelos se encuentran en cada fase al mismo tiempo?
En un cuero cabelludo con aproximadamente 100.000 folículos activos, la distribución aproximada en cualquier momento es:
- Fase anágena: entre 85.000 y 90.000 folículos en crecimiento activo.
- Fase catágena: entre 1.000 y 3.000 folículos en transición.
- Fase telógena: entre 10.000 y 15.000 folículos en reposo.
Esa distribución explica que perder entre 50 y 100 cabellos al día sea completamente normal.
Factores que alteran el ciclo capilar normal
El ciclo capilar puede verse alterado por múltiples factores. Los más frecuentes son:
Cambios hormonales
Los andrógenos, especialmente la DHT, acortan la fase anágena en folículos genéticamente sensibles. Con cada ciclo, el cabello producido es más corto y fino hasta que el folículo deja de producir.
Estrés
El estrés crónico puede interrumpir la fase anágena y precipitar la entrada de folículos en fase telógena. La alopecia por estrés es una consecuencia directa de esta alteración.
Deficiencias nutricionales
El folículo piloso es uno de los tejidos con mayor tasa de renovación celular del organismo. Por eso es muy sensible a la falta de nutrientes.
El hierro, el zinc, las proteínas y las vitaminas del grupo B son esenciales para sostener una fase anágena saludable.
Medicamentos y enfermedades
Algunos fármacos, como los quimioterápicos o ciertos tratamientos hormonales, pueden interrumpir el ciclo capilar. Las enfermedades autoinmunes y los problemas de tiroides también pueden alterar el ciclo de formas distintas.
Tipos de alopecia relacionados con alteraciones del ciclo
La mayoría de los tipos de alopecia se pueden entender en función de qué fase del ciclo capilar está comprometida:
Alopecia androgenética
La fase anágena se acorta progresivamente por la acción de la DHT. El folículo produce cabellos cada vez más miniaturizados hasta que deja de funcionar. Es la causa más frecuente de calvicie en hombres y mujeres, lo que se conoce como alopecia androgenética.
Efluvio telógeno
Un porcentaje anormalmente alto de folículos entra en fase telógena al mismo tiempo. Genera caída masiva difusa, generalmente reversible.
Alopecia areata
El sistema inmunológico ataca los folículos en fase anágena, interrumpiendo el crecimiento de forma repentina y localizada. Genera parches redondos sin pelo. Más información en el artículo sobre alopecia areata.
Alopecia cicatricial
La inflamación destruye el folículo de forma permanente. El ciclo no se reinicia porque la estructura folicular queda reemplazada por tejido cicatricial.
¿Cómo saber si tu ciclo capilar está alterado?
Algunas señales que pueden indicar que el ciclo capilar no está funcionando con normalidad:
- Caída sostenida que supera los 100 pelos diarios durante más de 2-3 meses.
- Cabello que se volvió progresivamente más fino o corto sin cambios en los hábitos.
- Zonas con menos densidad visible: coronilla, entradas, parte superior de la cabeza.
- Caída brusca después de un episodio de estrés, enfermedad o cambio hormonal.
- Sensación de que el cabello no llega a cierta longitud o que cae antes de lo habitual.
Si identificas alguno de estos patrones, el paso más importante es consultar antes de actuar. Un diagnóstico profesional identifica en qué fase del ciclo está el problema y qué tipo de abordaje corresponde. En algunos casos, la respuesta es un tratamiento médico. En otros, el implante capilar es la opción cuando la pérdida ya es permanente.
En Capilea Chile realizamos evaluaciones capilares completas que incluyen el análisis del folículo, el patrón de caída y el estado del cuero cabelludo. Si algo cambió en tu cabello, ese es el primer paso para entender qué está pasando.
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Preguntas frecuentes
¿Cuáles son las 3 fases del crecimiento del cabello?
Anágena (crecimiento activo, 2 a 7 años), catágena (transición, 2 a 3 semanas) y telógena (reposo y caída, 2 a 4 meses).
¿Cuánto dura la fase anágena del cabello?
Entre 2 y 7 años, dependiendo de la genética. Cuanto más larga es la fase anágena, mayor longitud máxima puede alcanzar el cabello antes de caer.
¿Por qué se cae el cabello al final del ciclo?
Porque el cabello en fase telógena es desplazado por el nuevo cabello que empieza a crecer en el mismo folículo. Es un proceso natural y no indica un problema, a menos que ocurra de forma masiva o sin regeneración.
¿Qué pasa cuando la fase telógena dura más de lo normal?
Si muchos folículos entran en fase telógena al mismo tiempo, se produce un efluvio telógeno: una caída masiva y difusa que puede durar varios meses. En la mayoría de los casos es reversible.
¿Se puede alargar la fase anágena?
En parte. Tratamientos como el minoxidil o el finasteride pueden prolongarla o evitar que se acorte prematuramente en casos de alopecia androgenética. No es posible modificar su duración máxima establecida genéticamente.
¿Cuántas veces se puede repetir el ciclo capilar?
Un folículo sano puede completar entre 25 y 30 ciclos a lo largo de la vida. Con la edad y en casos de alopecia, esa capacidad de regeneración disminuye.
